"胆红素"（Bilirubin）是一个黄色的化合物，是身体分解老旧红细胞时的自然副产品。当红细胞在身体内寿终正寝后，它们在脾脏中被分解，其中的血红蛋白进一步分解为胆红素。

胆红素经肝脏的处理后，成为胆汁的一部分，然后通过胆道进入肠道。在肠道中，胆红素进一步分解并最终通过大便排出体外。这就是为什么大便通常是棕色的原因。

如果身体无法正确处理胆红素，例如由于肝脏疾病或胆道阻塞，胆红素就会在血液中积聚，导致皮肤和眼睛出现黄色（黄疸）。新生儿常常会出现生理性黄疸，这是因为他们的肝脏在出生后的前几天内还不足以有效地处理胆红素。

医生可以通过测量血液中的胆红素水平来帮助诊断和监控肝脏疾病、胆道疾病、溶血性贫血（红细胞过快地被破坏）等疾病。